Nacque a San Lorenzo di Trevi (PG) il 15 Marzo 1841.

Fu ordinato sacerdote nel 1863 e parroco di Cannaiola di Trevi. L’amore ardente per la Sacra Famiglia spinse il Beato Bonilli a soccorrere i poveri, gli orfani, i sordomuti, i ciechi e le persone abbandonate, per essi, il 13 Maggio 1888, fondò la Congregazione delle Suore della Sacra Famiglia di Spoleto.

Trasferitosi a Spoleto, 1898 fu eletto canonico penitenziere della Cattedrale e, colpito dalla cecità, trascorse gli ultimi anni della sua vita in una piccola camera della Casa Madre delle Suore. Morì a Spoleto nel 1935. Fu proclamato Beato da Giovanni Paolo II il 24 Aprile 1988.

Così Giovanni Paolo II ricordò Pietro Bonilli nell’omelia che pronunciò il giorno della sua beatificazione.

Questa tensione del pastore per raggiungere tutte le pecore e farle partecipi della sua cura, del dono della sua vita, si può dire anche la caratteristica apostolica di don Pietro Bonilli. Egli capì che occorreva anzitutto rendersi presente nel gregge, fino anche a dare la vita per seguirlo e nutrirlo in qualsiasi situazione, anche in quella rischiosa di condividere momenti di pericolo, recandosi in luoghi malsani e nelle regioni più umili e disprezzate.

Egli rimase per 35 anni in una parrocchia situata nel territorio più depresso della sua diocesi di Spoleto, dove la condizione religiosa e morale era singolarmente povera ed avvilente (…). Imitatore generoso di Cristo Buon Pastore, don Bonilli riversò la sua carità su quanti necessitavano di aiuto; fatto esperto fin dalla fanciullezza delle sofferenze e miserie, delle umiliazioni e istanze della gente della campagna, egli si impegnò a “nutrire” il suo popolo, a condurlo in pascoli più ubertosi (cfr. Sal. 22, 2). Egli che “conosceva il suo gregge”, volle trovare per esso il cibo adatto.

Iniziò con un’intensa opera di catechesi e di istruzione religiosa, per la cui promozione si servì, come precursore, dell’informazione e della stampa (…). Soprattutto egli vide nella famiglia il fondamento della rinascita della società e della vita ecclesiale. “Essere famiglia, dare famiglia, costruire famiglia” fu il suo motto e il suo programma. La famiglia, ogni famiglia, avrebbe dovuto rivivere la sua vocazione e la sua missione sull’esempio di quella di Nazareth. L’amore generoso, ablativo, sacrificato del Cristo, di Maria, di Giuseppe fu il modello che Egli volle proporre all’amore nella famiglia e alla missione della famiglia.

La famiglia è infatti il luogo in cui ogni uomo è chiamato ad ascoltare l’invito alla molteplici opere di carità e ad aprirsi generosamente al servizio sociale, specialmente dei poveri, dei piccoli, degli ultimi. La famiglia è scuola di amore, dove i figli crescendo imparano a vivere secondo il vangelo, cogliendo dai genitori l’immagine del volto amoroso di Dio, Padre e Pastore di ogni uomo. Il modello di Nazareth rimane il fulcro della missione che ormai da cento anni le Suore della Sacra Famiglia, da lui fondate, svolgono con ammirabile zelo e sensibilità pastorale.

La chiesa parrocchiale di San Michele Arcangelo di Cannaiola di Trevi il 24 aprile 2004 è stata eretta Santuario del Beato Pietro Bonilli. All’interno di questo edificio religioso, sul lato sinistro, nella cappella a fianco del campanile, riposano le spoglie mortali di Pietro Bonilli, traslate il 24 aprile 1998 dal suo Santuario di Spoleto, reso inagibile dagli eventi sismici del 1997.

Martirologio Romano: A Spoleto in Umbria, beato Pietro Bonilli, sacerdote, fondatore della Congregazione delle Suore della Sacra Famiglia per l’assistenza e l’educazione delle ragazze bisognose e orfane.